子供の英語教育とは何か
子供の英語教育とは、基本的には子供たちが英語のスキルを開発し、Diverseな環境でコミュニケーションをとるためのスキルを身につける事です。これは英語の音、単語、文法、そして文化への理解を包括しており、「子供 英語 いつから」という問いに対して、可能な限り早く始める事が理想的です。言語の習得に関する多くの研究からわかるように、幼少期は、新しい言葉を学ぶ最適な時期であると示唆されています。特に、「音楽的な耳」は幼少期に形成されるため、英語のリズムや韻律を自然に学び取る能力もこの時期が非常に高まります。
しかし、それだけではなく、「子供の英語教育」とは、さまざまな文化間での架け橋となり、「思考力」「表現力」という観点からも教育の重要な一環です。例えば、Super English Juniorという英会話教室では、子供達が自分の意見を言語化し、自由に表現する力を養うことに重きを置いています。また、英語の授業においては、一般的な学習科目とは異なり、与えられた答えを探すだけでなく、自分自身で答えを見つけ出すプロセスを重視することから、批判的思考の育成にも寄与しています。
今日のグローバル化の進行に伴い、英語能力はこれからの日本の子供達にとって必須のスキルとなります。したがって、日本の教育現場でも、早期からの英語教育の必要性が認識されています。今年から始まった「小学校での英語正科目化」はその一例で、子供達が生活を通じて自然に英語と触れ合う機会を増やす一方で、学校教育においても英語教育を位置付けることで、多角的に英語スキルを身に着ける機会を増やす方向に動いています。これらの状況を考えると、日本国内における子供の英語教育の重要性はますます高まっていると言えるでしょう。
世界のトレンド 早期英語教育の現状
世界の様々な国々では、「子供 英語 いつから」という問いに対し様々なアプローチが見られます。一部の国では、子供がまだ幼稚園の頃から英語教育を開始します。その一方で、他の国ではより遅い時期、つまり学齢期に入ってから英語を学び始めます。
たとえば、スカンディナビアの国々では非常に早い段階から英語教育を開始します。その一環として、学校で英語の授業が行われる前に、テレビやゲーム、音楽などで英語に触れる機会が積極的に提供されます。これらの国は、自国の言語が世界中で広く話されていない状況を受けて、子供たちに早期から英語漬けの環境を提供し、多言語話者として育てる取り組みを行っています。
一方、アジア圏では異なるアプローチがとられています。シンガポールなど英語圏の国では当然早期から英語教育が始まりますが、日本のように非英語圏の国でも、2018年から小学校3年生から正式に英語の授業が始まる政策が実施され、なおかつ2020年度からは小学校5年生からの英語学習が中学校進学後の成績評価に影響するようになるなど、早期英語教育へのシフトが明確になりつつあります。
このような我が国の早期英語教育の取り組みは、グローバル化が進む中での国際社会で生き抜く能力を育成するという観点から重要性を増しており、従来よりも早い段階での英語教育が求められています。しかし、子供の英語教育を始める具体的な時期については、家庭環境や子供の個別の能力、さらには学習意欲など様々な要素を考慮した上で決定すべきです。
子供が英語を学ぶ最適な時期とは
子供が英語を学ぶ最適な時期とはどういう時なのでしょうか。研究結果によれば、言語学習は年齢と共に獲得難易度が上昇するとされていますが、一方で基礎的な語彙やフレーズの獲得は年齢が上がるほど容易になるという研究もあります。言葉を柔軟に吸収できる時期と簡単なコミュニケーションができるようになる時期は、それぞれ異なると言えるでしょう。一番大切なのは、「英語を学ぶことに対する興味や楽しみ」を子供に感じさせることです。それがあれば、いつから始めても遅くはありません。しかしながら、子供が楽しく英語に取り組み続けるためには、英語の学び方が適切であることが重要です。具体的には、学習の内容や方法が子供の成長程度や興味に合っていること、常に新鮮さを保つための学習教材の更新といった点が考慮される必要があります。日本では、幼稚園から高校までの各教育段階で英語の授業が導入されていますが、その中でも特に、小学校高学年から中学生くらいの間が英語学習のゴールデンタイムとされています。この時期に正しい英語学習法を身につけ、基礎力をつけることで、その後の英語能力の向上が期待できます。
英語教育を始めるための5つのステップ
ステップ1：興味を引く初期接触
まずは、TV番組「Eテレ英語」や子供向けの英語絵本を通じて、子供に英語の音やリズムを慣れ親しませせん。楽しい経験を通じて英語に興味を持たせることが大切です。
ステップ2：学習環境の整備
家庭での英語の学習環境を整えます。日常的に英語に触れる機会を増やすことで、自然と英語を使うことに抵抗がなくなります。子供が英語の歌を歌ったり、簡単なフレーズを使えるようにします。
ステップ3：英語の基礎力をつける
英会話スクール「ベネッセビーバイキッズ」やオンライン学習教材「ドラゼミの英語道場」等を利用し、一定の基礎力を養います。まずは日常英会話の基本フレーズの理解と発音に焦点を当ててください。
ステップ4：本格的な学習を開始
子供が英語への自信を持ち始めたら、専門の英会話スクールや教材に移ることを検討します。大手学習塾の「進研ゼミ」沿うの教材を購入したり、明光義塾英語学院のようなスクールに通うかを検討しましょう。
ステップ5：実践力を鍛える
最終的には、英語が生活や学習面で有用であると感じられる環境を整えることが大切です。たとえば、ダニエルスクールのホームステイプログラムや、英語圏の国際交流プログラムに参加させることで、実践的な英語力を鍛えることが可能です。
子供の英語教育始める時期についてのまとめ
この記事を通じて、「子供の英語教育、いつから始めるべきか」についての理解が深まったことと思います。様々な研究が示す通り、早期英語教育は子供の言語習得能力と脳の発達に利益をもたらします。子供が英語を学ぶ最適な時期は、言語習得が最も容易な3歳から7歳までの時期であり、この年齢の子供が新しい言語を学ぶ際には、言葉だけでなく、文化や習慣にも自然と触れる機会があります。 世界のトレンドを見ても、多くの国では幼児期から英語教育が始まっています、特にヨーロッパ諸国では幼稚園から英語教育が始まります。この流れは日本でも見受けられます。日本政府の方針として、小学3年生から始まる「英語活動」が2020年度から「英語の正式教科」となり、より一層英語教育の重要性が認知されてきています。しかし、家庭でも早期から英語に触れる環境を提供することが重要であり、親としては、子供が楽しみながら英語に親しむことができるような工夫が求められます。また、5つのステップを参考に、子供が英語に親しむための計画を立てて実行すると良いでしょう。英語教育に時期はあるかもしれませんが、「遅すぎる」ということは決してありません。子供の成長とともに、英語学習の方法も進化させていくことが大切です。必要なのは、子供が英語を楽しむ心。これがあれば、子供の英語学習は成功します。もし、迷っている方がいたら、今すぐ始めることをおすすめします。そして、月日が経つのを見守りながら、子供の成長とともに英語教育の方法を見直していくことを忘れないでください。
コメント